56-летний миллионер Льянг Ши уже 40 лет пробует сдать китайский выпускной экзамен, чтобы поступить в университет. Его мечтой всегда было получить диплом престижного Сычуаньского университета, чтобы считаться интеллектуалом. Ши провалил свой первый «гаокао», китайский аналог ЕГЭ, в 1983 году.
После первого провала Ши попытался сдать экзамен через год, но снова не преуспел и поступил в техническое училище. Вскоре он отчислился оттуда. Он много лет работал на низкооплачиваемых позициях, был обычным рабочим на фабриках и время от времени снова пытался сдать экзамен. В 1992 году он набрал достаточно баллов для поступления в один из университетов и поступил, но это не был вуз его мечты, и мужчина отказался от места. Вскоре он вышел за верхнюю границу возраста для участия в «гаокао», однако в 2001 году власти Китая отменили ограничение, и Ши возобновил попытки. С 2010 года он сдавал проходящий ежегодно экзамен каждый июнь.
Одновременно с погоней за высшим образованием Ши сумел за годы открыть собственный бизнес: у него своя фабрика по производству строительных материалов. Мужчина заработал на своем деле миллионы юаней, но все же считает, что без университетского образования не сможет быть счастлив. Чтобы сдать «гаокао», последние несколько лет он целиком отказался от алкоголя и развлечений и тратил все время на учебу: рано утром уходил заниматься в чайную и задерживался после работы, чтобы поучиться. Несмотря на свои усилия, в этом году Ши не преуспел и набрал на 34 балла меньше, чем во время прошлой попытки. Результата в 428 баллов из 750 недостаточно даже для поступления в обычный китайский университет, не говоря о тех, что считаются элитными.
«Если не видно надежды на улучшение, то нет смысла продолжать. Я действительно упорно готовился. Не могу сказать, буду ли сдавать «гаокао» в следующем году. Это тяжелое решение, сдаваться я тоже не хочу. Если я прекращу, то буду ощущать привкус сожаления в каждой чашке чая до конца жизни»– говорит Ши.